Miehittämättömänä laukaistava moduuli on koe, jolla testataan avaruusasemateknologiaa. Vaikka kyseessä on vain kerralla laukaistu yksittäinen moduuli, on se periaatteessa jo oma pieni avaruusasemansa.

Mikäli kaikki onnistuu kokeissa hyvin, on Tiangong-1-moduulille luvassa jatkokäyttöä. Alustavien suunnitelmien mukaan sen toiminta-aika voisi kestää kaksi vuotta.

Moduulissa vierailtaisiin miehitetyillä Shenzhou-aluksilla kahdesti. Jo tänä vuonna miehittämättömän Shenzhou-8-aluksen on määrä telakoitua moduuliin.

Kiina tähtää oman suuremman avaruusaseman rakentamiseen vuoteen 2020 mennessä. Vaikka maa ei ole mukana Kansainvälisen avaruusaseman toiminnassa, aikoo Kiina silti tehdä kansainvälistä yhteistyötä ja mahdollistaa myös ulkomaisten astronauttien vierailun asemallaan.

Kiinan ensimmäinen miehitetty lento tehtiin lokakuussa 2003 Shenzhou-5-aluksella. Sen jälkeen kiinalaiset ovat lentäneet avaruuteen vuosina 2005 ja 2008. Jälkimmäisen yhteydessä suoritettiin maan ensimmäinen avaruuskävely.

Aiheesta lisää Xinhua (englanniksi)