Euroopan avaruusjärjestön rahtialus ATV (Automated Transfer Vehicle) alkaa vihdoinkin olla valmis. Ensimmäisen, Jules Verneksi nimetyn ATV:n, laukaisu on nyt ilmoitettu tapahtuvan helmikuun 22. ja maaliskuun 9. päivän välillä, viitisen vuotta alkuperäisestä aikataulusta myöhässä.
ATV on kertakäyttöinen 20 tonnia painava alus. Se kuljettaa yhdeksän tonnia rahtia, mikä on kolme kertaa enemmän kuin venäläisen Progress-rahtialuksen kapasiteetti. ATV laukaistaan ESAn omalla Ariane 5 -raketilla, ja se lähestyy sekä telakoituu kansainväliseen avaruusasemaan automaattiohjauksella. Aluksessa on paineistettu rahtitila, joka voi toimia myös aseman miehistön työtilana. Näin ollen alus luokitellaan miehitetyksi, vaikka se laukaistaankin miehittämättömänä.
Puolen vuoden käyttöjakson päätteeksi alus kuormataan jätteillä, jotka palavat poroksi aluksen mukana sen syöksyessä ilmakehään. Aluksesta on kuitenkin mahdollista kehittää myös versio, joka kykenisi tuomaan rahtia avaruusasemalta takaisin Maahan.
Rahdin kuljetuksen ja jätehuollon lisäksi ATV:n tehtävänä on nostaa avaruusaseman kiertorataa, joka ilmakehän vaikutuksesta hitaasti vajoaa.
Aiheesta lisää ESAn ATV-sivustolta (englanniksi)
Avainsanat: ATV, Jules Verne, ISS
