Lennolla saatiin testattua laukaisu, rataliikkeitä ja laskeutuminen, vaikka telakointi Kansainväliseen avaruusasemaan jouduttiin perumaan.

Tähän asti amerikkalaiset kapselimallin alukset ovat laskeutuneet mereen eivätkä maanpinnalle. Kokonaisuudessaan koelentoa pidetään tärkeänä edistysaskeleena Yhdysvaltain paluulle omiin miehitettyihin avaruuslentoihin.

Ongelmana perjantain laukaisussa oli, että aluksen irrottauduttua kantoraketistaan osa sen ohjelmistosta oli väärässä ajassa. Tästä syystä asennonsäätöjärjestelmä käynnistyi ennen aikojaan.

Näin polttoainetta kului turhaan eikä sitä ollut enää tarpeeksi sekä nousemiseen avaruusaseman ratakorkeudelle että paluupolttoon. Alus päätettiin tuoda takaisin maanpinnalle vain kahden vuorokauden kuluttua.

Starliner ehti tehdä yli 30 ratakierrosta maapallon ympäri. Kiertoradalla pystyttiin testaamaan osa manoovereista, joita käytettäisiin telakoinnissa.

35 minuuttia ennen laskeutumista aluksen neljä päämoottoria käynnistettiin 55 sekuntia kestävää paluujarrutusta varten. Tämä laski radan matalimman pisteen ilmakehään ja noin 25 minuuttia myöhemmin alus alkoi jarruttaa lämpökilvellään ilmakehässä.

Ennen laskuvarjojensa avaamista alus hidasti nopeuttaan kahdella jarruvarjollaan. Tämän jälkeen avattiin kolme päälaskuvarjoa. Kaikki niistä toimivat hyvin, toisin kuin hätäpelastautumistestissä marraskuussa.

Alus laskeutui White Sandsin sotilasalueelle New Mexicossa kuuden ilmatyynyn vaimentamana. Vastaanottotiimi oli valmiina ja ehti aluksen luo noin kymmenessä minuutissa.

Starlinerin on määrä tehdä ensimmäinen miehitetty lentonsa ensi vuoden alkupuoliskolla. Vielä ei ole tiedossa, vaatiiko Nasa onnistuneen miehittämättömän telakointilennon ennen kuin alusmalli päästetään miehitetylle lennolle.

Myös SpaceX-yhtiön Dragon 2 -aluksen miehitetty ensilento on suunniteltu vuoden 2020 alkupuoliskolle.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)