Tehtävänsä täyttänyt ATV-huoltoalus pudotettiin onnistuneesti ilmakehään maanantaina. Pitkälti autonominen rahtialus toimi lähes täydellisesti koko puoli vuotta kestäneen tehtävänsä ajan.
"Lento oli fantastinen saavutus, joka päättää hienon vuoden ESAn miehitetyille lennoille", ylpeili ESAn miehitettyjen lentojen johtaja Simonetta Di Pippo. "Columbus-laboratorion kanssa ATV on todistanut eurooppalaisen osaamisen avaruusinfrastruktuurin rakentamisessa, laukaisemisessa ja hallinnassa."
Jules Verne -nimellä ristitty alus ohjattiin tekemään koordinoituja jarrutuspolttoja kahden viimeisen ratakierroksensa aikana. Niiden seurauksena ATV aloitti ilmajarrutuksen Tyynen valtameren yllä noin 120 kilometrin korkeudessa kiitäen lähes 8 kilometriä sekunnissa.
Ilmakehän kitkan kuumentama ATV hajosi paloiksi saavutettuaan 75 kilometrin korkeuden. Noin kymmenen tonnia avaruusromua levisi suurelle merialueelle. ESAn tutkijaryhmä seurasi putoamista lentokoneesta käsin.
ESAn on määrä rakentaa vielä neljä automaattista huoltoalusta vuosittain alkaen 2010. Sukkulalentojen päätyttyä ATV on tärkeä lisä venäläisaluksiin avaruusaseman ylläpidossa.
Lue lisää ESAn sivuilta (englanniksi)
Kuvia ATV:n tuhoutumisesta ilmakehässä (englanniksi)
Avainsanat: ATV, ISS, Simonetta Di Pippo, avaruusromu
