"Asteroidilento tulee esittelemään useita teknologioita, joita tarvitaan astronauttien lähettämiseksi kauemmaksi avaruuteen ja aikanaan Marsiin", kuvailee Nasan varajohtaja Robert Lightfoot. "Mahdollisuus hakea kivenjärkäle asteroidilta vaikuttaa tulevaisuuden miehitettyjen avaruuslentojen suunnitelmiin ja aloittaa uuden kauden avaruuslennoille."

Nasa on valinnut toistaiseksi kolme mahdollista kohdeasteroidia lennolle. Ne ovat Itokawa, Bennu ja 2008 EV5. Uusia kandidaatteja odotetaan löytyvän suunnilleen kaksi vuodessa. Lopullinen valinta tehdään aikaisintaan 2019. 

Asteroidipalasen tuominen Kuun kiertoradalle kestää arviolta kuusi vuotta. Luotain hyödyntää kuljetuksessa ionimoottoria. Nasa suunnittelee lähettävänsä kahden astronautin miehistön tutkimaan kivenjärkälettä noin 25 vuorokautta kestävälle lennolle.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)