Euroopan avaruusjärjestön Envisat-luotaimen tutkainterferometria paljastaa maanpinnan korkeuden hyvin pieniä muutoksia. Ne johtuvat syvällä maassa sijaitsevien laavan täyttämien onkaloiden täyttymisestä ja tyhjenemisestä.

Kun satelliitin ottamia kuvia verrataan pitkältä ajalta, päästään nyt jopa muutamien millimetrien tarkkuuteen. Muutokset kertovat siitä, millaisia jännityksiä alueen maankuoressa on. Tutkijat käyttävät tietoa purkausennusteisiin.

"Tulokset viittaavat siihen, että jännityksen muuttuminen uuden halkeaman alueella on keskeinen tekijä seuraavien muutosten kannalta", kertoo tutkimusta johtanut Iain Hamling.

"Pinnan muuttumista pitäisi valvoa jatkuvasti vulkaanisiin uhkiin varautumiseksi. Jännityksen tunteminen ei kerro milloin purkaus sattuu, mutta se auttaa ymmärtämään, missä se todennäköisimmin tapahtuu."

Satelliittihavaintoihin pohjautuvassa tutkimuksessa keskityttiin Afarin autiomaassa Afrikassa, lähellä Punaista merta sijaitsevaan repeämäalueeseen. Sinne syntyi syyskuussa 2005 suuri juoni eli halkeama, jossa ylöspäin tunkeutunut magma halkaisi kalliota 60 kilometrin matkalta. Monet myöhemmät halkeamat syntyivät samalle alueelle.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)