Satelliittien tutkakuvat viime viikolta paljastavat, että sekä Koillis- että Luoteisväylä ovat avautuneet Jäämerellä. Havainto viittaa siihen, että Pohjoisen napajään pinta-ala voi laskea tänä vuonna ennätyspieneksi.
Pohjoiset laivareitit kiinnostavat laivayhtiöitä, sillä niiden hyödyntäminen oikopolkuina voisi säästää runsaasti polttoainetta rahtiliikenteeltä.
"Jääpeitteen minimi on vielä neljän viikon päässä ja paljon riippuu arktisen alueen säistä näiden viikkojen aikana", kertoo tutkija Leif Toudal Pedersen Tanskan ilmatieteen laitokselta. "Riippumatta siitä, saavutammeko ennätyksen vai ei, tämä vuosi vahvistaa joka tapauksessa meidän olevan aikakaudella, jolla jään määrä kesäisin on huomattavasti vähäisempi kuin aiemmin."
Koillis- ja Luoteisväylät avautuivat satelliittiseurannan aikakaudella ensimmäistä kertaa samanaikaisesti vuonna 2007. Venäjän pohjoispuolelta kulkevaa Koillisväylää kulki ensimmäinen kaupallinen rahtialus viime vuonna. Aiemmin pohjoisia reittejä ovat käyttäneet lähinnä vain sotilas- ja tutkimusalukset.
Satelliittien tutkainstrumentit soveltuvat erityisen hyvin jäätilanteen seurantaan, koska ne kykenevät mittauksiin riippumatta valaistus- ja sääolosuhteista. Euroopan avaruusjärjestön satelliiteista tärkeimpiä jään laajuuden mittaajia ovat Envisat ja CryoSat.
Avainsanat: jäämeri, satelliitti, tutkakuva, koillisväylä, luoteisväylä
