Nasan Fermi-avaruusteleskooppi on havainnut merkkejä salamaniskuissa olevista positroneista eli elektronin antihiukkasista. Antimateriaa esiintyy ilmakehässä vain lyhyen aikaa, sillä törmätessään elektroneihin positronit tuhoutuvat ja luovat gammasäteitä.
Fermi-teleskoopin tähän mennessä kuluneen 14 kuukauden toiminta-aikana on havaittu 17 gammaväläystä, jotka liittyivät maanpäällisiin ukkosmyrskyihin. Teleskooppi mittasi havaitsemiensa gammasäteiden energian ja sen perusteella pystyttiin arvioimaan, että ainakin osa gammasäteistä on syntynyt positronien tuhoutuessa.
Selityksenä antimaterian esiintymiselle saattavat olla salamaniskujen vahvat sähkökentät, jotka voivat luoda elektroni-positronipareja. Toistaiseksi ilmiötä ei kuitenkaan vielä tunneta syvällisesti.
Fermi-teleskooppi laukaistiin kiertoradalle kesäkuussa 2008. Sen tehtävänä on tutkia gammapurkauksia, aktiivisia galakseja sekä etsiä merkkejä pimeästä aineesta. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 1/2010)
Lue lisää ScienceNews-uutissivustolta (englanniksi)
Avainsanat: salamat, antimateria
