Kuvanottohetkellä luotain oli 183 miljoonan kilometrin päässä planeetastamme. Maapallon ja Auringon keskietäisyys on noin 150 miljoonaa kilometriä, joten planeettamme näyttäisi suunnilleen samanlaiselta Auringosta käsin katsottuna.

Kauneudestaan huolimatta kuvan varsinainen tarkoitus on etsiä pieniä kivisiä kappaleita eli niin sanottuja vulkanoideja, joita saattaa piileskellä Auringon ja Merkuriuksen välissä.

Yhtään tällaista kappaletta ei ole vielä löydetty, eikä niiden olemassaolosta ole muutenkaan varmuutta. Sijaintinsa ansiosta Messenger voisi kuitenkin havaita paljon pienempiä ja himmeämpiä vulkanoideja kuin maapallolta käsin on tähän mennessä pystytty etsimään.

Suurempi kuva maapallosta ja Kuusta

Aiheesta lisää Messenger-luotaimen sivuilla (englanniksi)