Viime viikolla maailmalle levisi uutinen, jonka mukaan Afrikasta on juuri löydetty uusi jättiläismäinen törmäyskraatteri. BBC:n uutisen taustalla näyttää olevan lähinnä väärinkäsityksiä.
Tapauksen jäljet johtavat posteriin, joka ripustettiin Yhdysvalloissa pidetyn LPSC-kokouksen (Lunar and Planetary Science Conference) seinälle 2. maaliskuuta. Kyseessä ei siis ollut kokouksen varsinainen esitelmä.
Posterissa ryhmä italialaisia esittelee Kongon demokraattisessa tasavallassa sijaitsevaa rengasmuodostelmaa. He olettavat sen "todennäköisesti" törmäyskraatteriksi. Ryhmä ei tosin ole tehnyt kohteesta tutkimusta paikan päällä Kongossa, vaan he toivovat voivansa tutkia sitä tulevaisuudessa.
Italialaiset olettavat rengasrakenteen olevan uusi löytö ja he nimeävät sen "Wembo-Nyamaksi".
Kohde ei kuitenkaan ole uusi. Kyseessä on entuudestaan tunnettu ja nimetty, David Dunnin alun perin huomaama Omeonga. Se on ollut pitkään listattuna törmäyskraatterikandidaatiksi esimerkiksi Suspected Earth Impact Sites -tietokannassa.
"On hyvinkin mahdollista, että kyseessä on törmäyskraatteri", yhdysvaltalainen Jay Melosh Purduen yliopistosta arvioi Tähdet ja avaruus -lehdelle. Mikäli näin olisi, kraatteri olisi yksi Afrikan suurimmista noin 36-46 kilometrin läpimitallaan.
Epäily paikan olemuksesta juontaa juurensa siihen, että alue näyttää satelliittikuvissa rengasmaiselta. Maapallon törmäyskraatteria ei ole kuitenkaan luonnontieteelle löydetty ennen kuin paikan päältä on saatu mineraaleihin, kivilajeihin ja geokemiaan liittyviä todisteita asiasta.
Esimerkiksi Saharan satelliittikuvista viime vuosina huomatut useat sadat erilaiset ympyrämuodot ovat paria poikkeusta lukuun ottamatta selittyneet muilla tekijöillä, kuten tulivuoritoiminnalla.
"Se voisi olla aito, kenties, mutta kuten yleensä - missä ovat todisteet?" törmäystutkija Christian Koeberl Wienin yliopistosta toteaa ja toivoo, että joku tutkisi tämän kohteen Kongossa. "Hyvää onnea."
Avainsanat: Törmäyskraatteri, meteoriitti, uutisankka, Afrikka, Kongon demokraattinen tasavalta, Jay Melosh, Christian Koeberl
