Kalifornian harmaavalaiden rantautumisiin 31 vuoden ajalta keskittyvä tutkimus pureutuu 186 tunnettuun tapaukseen, jolloin valaat eksyivät liian mataliin vesiin. Tutkimuksesta oli poistettu tapaukset, joissa valaat olivat jostain syistä sairaita ja heikkoja.

Tulosten mukaan harmaavalaiden todennäköisyys eksyä liian lähelle rantaa oli 4,6-kertainen aikoina, jolloin Auringosta tullut hiukkaspurkaus aiheutti häiriöitä Maan magneettikenttään.

"Emme yritä väittää, että tämä on ainoa syy valaiden rantautumisiin", painottaa tutkimukseen osallistunut Jesse Granger. "Se on vain yksi niiden mahdollisista aiheuttajista."

Valaiden suunnistustavoista tiedetään toistaiseksi hyvin vähän. Maan magneettikenttää on pitkään pidetty yhtenä niiden tärkeimmistä tavoista navigoida pitkiä matkoja.

Harmaavalaat ovat hetulavalaita, jotka kasvavat noin 15 metrin pituisiksi. Lajia esiintyy Tyynen valtameren pohjoisosan rannikoilla sekä Aasian että Pohjois-Amerikan puolella.

Pohjois-Amerikan rannikolla ne uivat vuosittain 16 000 kilometrin matkan muuttaessaan Kalifornian niemimaan ja Alaskan välillä.

Aiheesta lisää Duke University (englanniksi)