Maan päällä on päästy kylmempiinkin lämpötiloihin. Esimerkiksi Espoossa vuonna 2000 saavutettiin edelleen voimassaoleva kylmyyden maailmanennätys.

Äärimmäisessä kylmyydessä tavalliset fysiikan lait jäävät syrjään ja kvanttifysiikka alkaa ottaa vallan. Tällöin materia käyttäytyy hiukkasten sijaan enemmänkin aaltoina ja atomit menettävät yksilöllisen luonteensa. Tilaa kutsutaan Bosen–Einsteinin kondensaatiksi .

Painovoiman takia Bosen–Einsteinin kondensaatit ovat maapallolla tyypillisesti havaittavissa vain sekunnin murto-osien ajan. Avaruudessa tilan pitäisi kestää selvästi pidempään, arvioiden mukaan jopa 5–10 sekuntia. Tulevaisuuden tekniikalla tutkijat toivovat pääsevänsä jopa satoihin sekunteihin. Tämän takia Bosen–Einsteinin kondensaatin luominen avaruudessa voi johtaa täysin uusiin läpimurtoihin.

"Näiden hyperkylmien atomien tutkiminen voi muuttaa ymmärryksemme materiasta ja painovoiman perimmäisestä luonteesta", uskoo Robert Thompson Nasasta.

Tarvittava laitteisto viedään avaruuteen kesällä. Absoluuttinen nollapiste eli −273,15 celsiusastetta on piste, jossa atomien lämpöliike on lakkaa kokonaan. Tätä on käytännössä mahdoton saavuttaa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)