Nasan WMAP-luotaimen avulla on määritelty maailmankaikkeuden olevan 13,73 miljardia vuotta vanha. Tulos on tähän asti tarkin arvio universumimme iästä.
WMAP havaitsee mikroaaltotaustasäteilyä, joka syntyi vain noin 400 000 vuotta alkuräjähdyksen jälkeen. Silloin maailmankaikkeus oli jäähtynyt riittävästi, jotta protonit ja elektronit pystyivät ensimmäistä kertaa yhdistymään vedyksi.
Havaintojen lisääntyessä myös niiden avulla saadun ikäarvion tarkkuus kasvaa koko ajan. WMAP-luotaimen seitsemän vuoden mittausten jälkeen tutkijat pääsivät 0,87 prosentin eli 120 miljoonan vuoden tarkkuuteen maailmankaikkeuden iässä. "Se on merkittävästi parempi kuin aiemmat tulokset", havaintojen analysoinnista vastannut Charles Bennett kertoo.
Uusien havaintojen perusteella universumi oli myös alkuaikoina lähes massattomien neutriinojen täyttämä. Tulevaisuudessa tutkijat toivovat löytävänsä jopa aiemmin tuntemattomia neutriinotyyppejä WMAP-luotaimen mittauksista.
Aiheesta lisää New York Times -lehden artikkelissa (englanniksi)
Avainsanat: WMAP, Charles Bennett
