Hubblen seuraajan James Webb -avaruusteleskoopin (JWST) projektissa kehitettyä peiliteknologiaa aiotaan soveltaa myös pienikokoisessa adaptiivisessa optiikassa.

"Paloista koostuvat peilit ovat tulevaisuus. Ne eivät sovellu ainoastaan perinteisiin havaintoprojekteihin, kuten JWST:lle vaan myös uudenlaisille käyttökohteille, kuten planeettaetsinnälle", kertoo Rick Lyon Nasan Goddardin avaruuslentokeskuksesta.

Kehitteillä oleva koronagrafin ja interferometrin yhdistävä prototyyppi sisältää 169 nanokokoista peiliä. Niitä pystytään kääntämään aktiivisesti jopa tuhat kertaa sekunnissa kuvan terävöittämiseksi. Instrumentin avulla kyetään himmentämään tähden valoa sitä ympäröivien planeettojen ja pölykiekkojen havainnoimiseksi. Laite voisi olla käytössä jo vuonna 2016.

18 palan pääpeilistä koostuva James Webb Space Telescope oli viime syksynä lakkautusuhan alla, mutta sai sitten tarvitsemansa lisärahoituksen päättäjiltä. Sillä on valtava julkisuusarvo Hubble-avaruusteleskoopin virallisena seuraaja. Tällä hetkellä JWST:n laukaisu on suunnitteilla vuodelle 2018.

Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)