Maapallon ulkopuolista älyä on etsitty Kalifornian Hat Creekissä vuodesta 2007 alkaen. Syynä Allen-radioteleskooppiryhmän sulkemiseen on sitä hoitavan SETI-instituutin rahoituspula.

"Tästä viikosta lähtien Hat Creekissä sijaitseva observatorio on asetettu horrokseen tarkoittaen, että sitä ainoastaan ylläpidetään paljon normaalia pienemmällä henkilökunnalla", pahoittelee SETI-instituutin johtaja Tom Pierson.

Kuluja Allen-radioteleskooppien SETI-etsinnästä on kertynyt noin 1,7 miljoonaa euroa vuodessa. Observatoriossa pystyttiin seulomaan 100-200 teratavua päivittäin. Nykyinen rahoitusongelma ei toisaalta vielä uhkaa sen ylläpitäjää eli itse SETI-tutkimusinstituuttia.

Aikoinaan 1990-luvun alussa Nasa lähti tukemaan Maan ulkopuolisen älyn etsintää. Myöhemmin projektirahoitus kuitenkin asetettiin Yhdysvaltain kongressissa naurunalaiseksi ja se kaadettiin. Tämän jälkeen SETI-toiminta on pyörinyt lähinnä yksityislahjoitusten turvin.

Allen-radioteleskooppiryhmä koostuu 42:sta halkaisijaltaan 6-metrisestä antennista. Observatorio rakennettiin varta vasten maan ulkopuolisia radiosignaaleja etsimään. Alkurahoituksen projekti sai Paul Allenilta, joka on yksi Microsoftin perustajista. Toiveissa oli laajentaa antennien määrä 350 kappaleeseen parin vuoden sisällä.

Aiheesta lisää SETI Institute (englanniksi)