Avaruussukkula Discovery vapautti Hubblen Maan kiertoradalle 25. huhtikuuta 1990. Tästä on nyt tullut kuluneeksi tasan 30 vuotta. 

"Hubble on antanut meille huumaavia oivalluksia maailmankaikkeudesta, aina lähiplaneetoistamme kaukaisimpiin galakseihin asti", sanoo Thomas Zurbuchen Nasasta.

"Oli vallankumouksellista laukaista suuri teleskooppi 30 vuotta sitten ja tämä tähtitieteen voimanpesä toimittaa meille yhä vallankumouksellista tiedettä nykyään."

Kuvan punertava sumu NGC 2014 ja sen sinertävä naapuri NGC 2020 ovat osa tähtien muodostumisaluetta 163 000 valovuoden etäisyydellä meistä.

Otos on nimetty "kosmiseksi koralliriutaksi", koska näkymä muistuttaa merenalaista maisemaa.

Punertavan sumun ytimessä on ryhmä kirkkaita jättiläistähtiä, joista jokainen on 10-20 kertaa Aurinkoa massiivisempi.

Kaasun vähemmän tiheät osat hälvenevät jättiläistähtien tähtituulessa. Tiheämmät osat jäävät jäljelle synnyttäen kuplamaisia muotoja sumuun.

Tähän mennessä Hubble on tehnyt 1,4 miljoonaa havaintoa ja antanut aineistoa yli 17 000 tutkimusjulkaisuun.

Vaikka avaruusteleskooppi on ollut tähtitieteelle kiistaton menestystarina, sen kustannusten arviointi meni aikoinaan pahasti pieleen.

Hubblen alkuperäinen budjettisuunnitelma oli 370 miljoonaa euroa, mutta jo laukaisuun mennessä rahaa oli kulunut 4,3 miljardia euroa. Viimeisen vuoden 2010 huoltolentonsa jälkeen laite oli tullut maksamaan lähes 10 miljardia euroa.

Enää avaruusteleskooppia ei huolleta eikä tiedetä, miten kauan se pysyy toimintakykyisenä.

Hubblen seuraaja on infrapunassa havaitseva James Webb -avaruusteleskooppi (JWST), jota valmistellaan parhaillaan laukaisuun. Näillä näkymin JWST pääsee avaruuteen maaliskuussa 2021.

Aiheesta lisää Hubblesite (englanniksi)