Nasan ja Saksan yhteistyönä toteutettu GRACE-FO eli Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On koostuu kahdesta lähes identtisestä satelliitista.

Laukaisussa satelliitit, lempinimiltään Tom ja Jerry, päästetään irti rakettivaiheesta vastakkaisiin suuntiin 0,3 metrin sekuntinopeuksilla. Parin vuorokauden aikana satelliitit asettuvat 220 kilometrin etäisyydelle toisistaan ja lentävät sen jälkeen radalla peräkkäin.

Laukaisua voi seurata Nasa TV:n kautta kello 22.15 alkaen.

Satelliitit mittaavat jatkuvasti etäisyyttä toisiinsa mikroaaltojen ja laserin avulla noin 10 mikrometrin tarkkuudella. Pienistä vaihteluista satelliittien keskinäisissä nopeuksissa pystytään arvioimaan paikallisia massakeskittymiä niiden alapuolella.

Peräkkäisistä kartoituksista voidaan koostaa karttoja muutoksista esimerkiksi merenpinnan ja jäätiköiden korkeuksissa. Toimintaa esitellään Nasan videolla.

GRACE-FO on tieteellistä jatkoa kiertoradalla vuosina 2002–17 olleelle GRACE-satelliittiparille.

GRACE kokosi kattavan kuvan maapallon painovoimakartoituksista, vaikka ei ollutkaan yhtä tarkka kuin ESAn vuonna 2009 laukaistu GOCE-satelliitti. 

Laukaisussa on mukana myös viisi Iridium-yhtiön uuden sukupolven satelliittia.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)