Marsiin lähetetään miehittämätön alus. Sisäpuolelta tila-auton kokoinen alus ei Muskin mukaan sopisi miehistön kuljettamiseen Kuuta kauemmas. "Ei olisi hauskaa pitkillä matkoilla", hän kirjoitti.

Dragon-alus on suunniteltu laskeutumaan minne tahansa aurinkokunnassa. Sen laskeutumisraketteja testattiin hiljattain SpaceX:n tehtaalla McGregorissa Teksasissa. Dragon laukaistaan nykyistä Falcon-rakettia raskaammalla versiolla, jonka ensilennon on tarkoitus tapahtua tämän vuoden lopussa.

Tähän saakka Dragon-kapseleita on käytetty Kansainvälisen avaruusaseman miehittämättömiin huoltolentoihin. Miehitetyt lennot saattavat alkaa vuoden 2017 loppupuolella.

Elon Muskin mukaan Red Dragon -aluksen laskeutuminen Marsiin olisi ensiaskel Marsin asuttamiseen. Arvioiden mukaan ensimmäinen astronautti voisi kävellä naapuriplaneettamme pinnalla jo alle kymmenen vuoden kuluessa.

Nasa, jolla on oma ohjelmansa ihmisen lähettämiseksi Marsiin, on luvannut antaa SpaceX:lle teknistä tukea Red Dragon -aluksen laskeutumisesta saatavaa dataa vastaan.

Aiheesta lisää phys.org (englanniksi)