Kaksi satelliittia törmäsi toisiinsa kiertoradalla tiistai-iltana kello 18.55 Suomen aikaa. Iridium 33 -puhelinsatelliitti sekä käytöstä poistunut Cosmos 2251 -tietoliikennesatelliitti osuivat toisiinsa noin 780 kilometrin korkeudessa ja loivat yli 600 avaruusromun palasta.
Kyseessä on pahin lähiavaruutta likaava tapahtuma sitten Kiinan vuonna 2007 tekemän satelliitin tuhoamiskokeen jälkeen.
"Mitään näin suurta ei ole tapahtunut ennen", kommentoi Nicholas Johnson Nasan Johnsonin avaruuskeskuksesta. "Aiemmin on tapahtunut kolme tapaturmaista luetteloitujen kappaleiden törmäystä, mutta kyseessä on ollut aina keskikokoisen kappaleen ja hyvin pienen kappaleen törmäys. Nyt oli kyseessä kaksi melko suurta kappaletta."
Koska törmäys tapahtui niin korkealla, pysyvät sen luomat pienkappaleet Maan kiertoradalla jopa satoja vuosia. Ne tulevat vähitellen alaspäin ja saattavat silloin aiheuttaa vaaraa matalammalla suoritettaville miehitetyille lennoille. Kyseessä on 600 kappaleen lisäys noin 18 000 tutkamittauksin seurattavaan avaruusromun palaseen. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä nro 2/2009).
Katso T+a:n videoanimaatio aiheesta YouTubessa
Lue lisää Spaceflightnow.com:in sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Nicholas Johnson, Cosmos 2251, Iridium 33
