Eurooppalaisen Vega-kantoraketin on määrä tehdä tänään neitsytlentonsa Ranskan Guayanasta.
Kyseessä on ensimmäinen uusi eurooppalainen kantorakettityyppi 16 vuotta sitten ensilentonsa tehneen Ariane 5:n jälkeen.
Uuden kantorakettimallin ensimmäinen koelento on aidosti jännittävää katsottavaa, sillä epäonnistumisen todennäköisyys on verraten suuri.
Kesäkuussa 1996 Ariane 5:n neitsytlento päättyi ohjelmointivirheen vuoksi raketin tuhoutumiseen alle minuutti startista. Myös amerikkalainen pienraketti Falcon 1 epäonnistui ensilennollaan maaliskuussa 2006.
Vega-raketin laukaisuikkuna on auki kello 12.00-14.30 Suomen aikaa. Valmistelua ja laukaisua voi seurata suorana lähetyksenä ESAn sivujen kautta kello 11.40 alkaen.
Kooltaan Vega kuuluu pienten kantorakettien joukkoon. Se on pituudeltaan 30 metriä, massaltaan 137 tonnia ja pystyy viemään matalalle radalle korkeintaan 2,5 tonnin hyötykuormia. Vega täydentää Kouroun rakettiperhettä, johon kuuluvat ennestään raskaan sarjan Ariane 5 ja keskisarjan Sojuz -kantoraketit.
Rakettimallin yhdeksänvuotiseen kehitystyöhön osallistui seitsemän ESA-jäsenmaata, yhtenä niistä Ruotsi. Suomi ei ota ESAssa osaa kantorakettikehitykseen.
Avainsanat: Ensilento, neitsytlento, Vega, Ariane 5, kantoraketti, Ranskan Guayana, Kourou
