Kansainvälisen avaruusaseman huoltoalus ATV Johannes Kepler päätti avaruusmatkansa räiskyvästi viime yönä. Alus ohjattiin tuhoutumaan ilmakehässä eteläisen Tyynen valtameren yllä kello 24 Suomen aikaa.
"Ensimmäisenä irtoavat ATV:n aurinkopaneelit", kuvaili lennon johtaja Mike Steinkopf ennen pudottamista. "Noin 75 kilometrin korkeudessa alus itsessään alkaa hajota kappaleiksi."
Tehtävänsä täyttänyt ja noin 300 miljoonaa euroa maksanut huoltoalus irrotettiin avaruusasemasta maanantaina. ATV ehti olla asemaan telakoituneena neljä kuukautta. Ennen irrottamista alus täytettiin 1200 kilolla aseman miehistön jätteitä sekä tarpeettomia osia, jotka paloivat ilmakehässä sen mukana.
Mukana ATV:n sisällä oli myös mustaa laatikkoa muistuttava laite, joka keräsi tietoa aluksen tuhoutumisen viime hetkistä. Lämpökilvellä päällystetty 9-kiloinen laite on suunniteltu lähettämään datan talteen. Sen oli tarkoitus välittää tietonsa Iridium-satelliittipuhelinjärjestelmällä heti, kun alus ehtii 18 kilometrin korkeuteen. Laitteen toimimisesta ei vielä julkaistu tietoa.
Aiheesta lisää ESA (englanniksi)
ESAn ATV-blogi (englanniksi)
Avainsanat: ATV Johannes Kepler, ISS, paluu ilmakehään
