Eilen julkistettiin uusi, entistä halvempiin kiertoratalentoihin tähtäävä rakettilaukaisujärjestelmä. Stratolaunch-projektin ideana on, että ennätyskokoinen suihkulentokone kantaa mukanaan yläilmoista laukaistavan raketin. Hankkeen takana on Microsoftissa rikastunut miljardööri Paul Allen.
"Olen kauan haaveillut seuraavasta askeleesta yksityisissä avaruuslennoissa SpaceShipOnen onnistumisen jälkeen - haluan tarjota joustavan laukaisujärjestelmän kiertoradalle", kertoo Allen. "Olemme muuttamassa radikaalisti laukaisuteollisuutta. Stratolaunch Systems on uudenlainen ratkaisu, joka mullistaa avaruusmatkailun."
Projektissa voimansa yhdistävät lentokonetekniikan yritys Scaled Composites, halparakettiyhtiö SpaceX sekä teknologiayhtiö Dynetics. Suunnitellun lentokoneen siipien kärkiväli on huimat 116 metriä ja massa lentoonlähdössä 540 tonnia.
Suunnitelman perusperiaate muistuttaa amerikkalaista pienikokoista Pegasus-kantorakettia sekä venäläistä toteutumatta jäänyttä MAKS-piensukkulajärjestelmää.
Stratolaunch-järjestelmän lentokokeiden arvioidaan alkavan aikaisintaan vuonna 2016. Sitä aiotaan myöhemmin käyttää myös miehitettyihin lentoihin.
Stratolaunch-konseptianimaatio YouTubessa
Aiheesta lisää Stratolaunch (englanniksi)
Avainsanat: Stratolaunch, lentokone, SpaceX, Scaled Composites, Dynetics, Paul Allen
