Yhdysvaltojen X-51A Waverider -aluksen ensilennolla tehtii ilmahengitteisten moottorien toiminnan aikaennätys. Yli 6-kertaiseen äänennopeuteen yltänyt miehittämättömän koneen koelento on tärkeä askel kohti nykyistä halvempaa kantorakettiteknologiaa.
Aluksen moottorina toimiva skramjet eli yliäänipatoputkimoottori ottaa polttoaineensa palamiseen tarvittavan hapen ilmakehästä. Tämä mahdollistaa hyvin pienen polttoainekulutuksen verrattuna tavallisiin raketteihin, joissa hapetin täytyy kuljettaa mukana. Ilmahengitteiset moottorit ovat luultavasti ainoa tapa, jolla voidaan päästä yksivaiheisesti kiertoradalle. Yksivaiheinen monikertakäyttöinen kantoraketti pudottaisi avaruuteen pääsemisen kustannuksia huimasti.
Nyt tehdyssä kokeessä päästiin 200 sekunnin toiminta-aikaan. Tämä on paljon enemmän kuin aiemman X-43-aluksen vuoden 2004 kokeessa, jossa moottorityyppiä saatiin käytettyä pisimmillään 12 sekuntia.
"Tämä on uusi maailmanennätys ja luo pohjaa useille hypersonisille sovelluksille, kuten avaruuteen pääsemiselle, tiedustelulle, pitkän matkan lennoille ja kaupallisille kuljetuksille", hehkuttaa Joe Vogel Boeingilta. Hypersonisiksi kutsutaan lentämistä yli 5-kertaisella äänennopeudella.
Lisää aiheesta Boeingin sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: X-51A, ilmahengitteinen raketti, USAF, X-43, Joe Vogel
