Auringon aktiivisuuden nousu kiihdytti avaruusromun putoamista viime vuonna. Ilmiö on seurausta aktivoituvan Auringon kasvavan ultraviolettisäteilyn aiheuttamasta yläilmakehän tihenemisestä. Siitä aiheutuu suurempi jarrutusvoima matalimpien ratojen kappaleisiin.
Kotitähtemme on 11-vuotisen aktiivisuussyklinsä nousukohdassa ja suurinta aktiivisuutta ennustetaan vuodelle 2013.
Pudonneiden kappaleiden määrän kasvu näkyy erityisen selvästi Kiinan vuonna 2007 tuhoaman satelliitin palasista (oheiset kuvat). Yläkuvassa tuhosta syntyneet tutkalla havaittavat romunkappaleet esitetään punaisella ja muu avaruusromu vihreällä. Viime vuonna pudonneiden kappaleiden määrä kasvoi selvästi aiempaan verrattuna. Kaavio aukeaa suurempana kuvalinkistä.
Yhteensä tutkalla havaittavia kappaleita syntyi Kiinan kokeesta 3218 ja vasta kuusi prosenttia niistä on pudonnut. Suurimman osan tästä romusta arvioidaan palaavan ilmakehään vasta vuosikymmenien kuluttua.
Vaikka avaruusromua putosi runsaasti matalimmilta radoilta, on tilanne korkeammalla huomattavasti pahempi. Viime vuonna arvioitiin, että romunkappaleiden törmäysten vähitellen kiihtyvä dominoefekti on jo alkanut etenkin 700-900 kilometrin korkeudella (ks. T+a 8/2011).
Aiheesta lisää Nasa Orbital Debris Quarterly News (englanniksi)
Avainsanat: avaruusromu, aurinkosykli, Kiina
