Pikkuruiseen nanosatelliittiin rakennettu aurinkopurje on toistaiseksi isomman FASTSAT-satelliitin sisällä. Siellä se odottaa teknisesti haastavaa avaamistaan.

"Avausjärjestelmä toimii täsmälleen päinvastoin kuin rullamitta", kuvailee NanoSail-D:n päätutkija Dean Alhorn. "NanoSailin tukirangat virittyvät jousten tavoin kerän ympärille. Purje avautuu noin viikko laukaisun jälkeen."

NanoSail-D on massaltaan vain 4 kiloa, mutta sen alumiinifoliota muistuttava purje tulee levittäytymään 10 neliömetrin kokoon.

Aiemmin tänä vuonna Japani sai avaruuteen NanoSail-koetta suuremman ja monimutkaisemman IKAROS-aurinkopurjeen, joka on toiminut hyvin.

Lauantaina Kodiakista laukaistun Minotaur 4 -kantoraketin kyydissä kiertoradalle pääsi kaikkiaan neljä mikrosatelliittia, joiden kyydissä on kymmeniä tieteellisiä kokeita.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)