Avaruudessa yksinään leijuvia planeettoja voitaisiin havaita niiden revontulien avulla. Suomalainen tutkimus aiheesta julkaistiin Planetary and Space Science -lehdessä.
Ilman emotähteä avaruudessa leijuvat yksinäiset planeetat ovat äärimmäisen himmeitä ja siksi tavattoman vaikeita kohteita. Niiden kaasukehässä esiintyviin revontuliin voi kuitenkin liittyä kohteen paljastavaa radiosäteilyä.
"Tulosteni mukaan on todellinen, vaikkakin pieni mahdollisuus havaita suuri yksinäinen planeetta, jolla on massaa yli kahdeksan Jupiterin verran", kertoo Heikki Vanhamäki Ilmatieteen laitokselta.
Tarpeeksi voimakkaita revontulia voi muodostua mikäli planeettaa kiertävä kuu kulkee planeetan magneettikenttiin vangitun plasmapilven läpi. Sama mekanismi toimii omassa aurinkokunnassamme esimerkiksi Jupiterilla ja sen Io-kuulla.
Teoriassa yksinään vaeltavat planeetat tai niiden kuut voivat olla myös elämälle suotuisia. "On spekuloitu, että maankaltaisilla yksinäisillä planeetoilla saattaa olla erittäin paksu kaasukehä, joka pitää ne suhteellisen lämpiminä", Vanhamäki selittää. "Jättiläismäisellä yksinäisellä planeetalla voi myös olla kuita, joita vuorovesivoimat lämmittävät ja joiden jäisen kuoren alla on meriä"
Yksinäiset planeetat voivat olla joko planeettakunnista ulos heitettyjä kohteita tai ne ovat saattaneet jo alkujaan syntyä yksinään ilman emotähteä.
Aiheesta lisää Space Daily (englanniksi)
Avainsanat: Revontulet, eksoplaneetta, havaitseminen, eksokuu, Heikki Vanhamäki
