Punaisen kääpiötähden ympäriltä on paljastunut Maan kokoinen planeetta. Kohde sijaitsee varsin lähellä meitä, vain 11 valovuoden päässä.

Löydetyn Ross 128b -planeetan pintalämpötilan uskotaan olevan melko sama kuin täällä maapallolla. Planeetan arvioitu tasapainolämpötila on −60 ja +20 celsiusasteen välillä.

Kohde on toiseksi lähin lauhkean lämpötilan planeetta, jonka olemme tähän mennessä havainneet. Vielä lähempänä meitä sijaitsee Proxima b -planeetta.

Ross 128b kiertää punaista kääpiötähteä. Toisin kuin monet muut punaiset kääpiöt, tämä tähti on melko hiljainen.

Tähden vähäinen aktiivisuus lisää merkittävästi planeetan mahdollista elinkelpoisuutta. Esimerkiksi Proxima b:n emotähti on paljon aktiivisempi ja tuottaa purkauksia, jotka saattavat hukuttaa lähialueen planeetat tappaviin ultravioletti- ja röntgensäteisiin.

Punaiset kääpiöt ovat viileimpiä, himmeimpiä ja yleisimpiä tähtiä maailmankaikkeudessa. Siksi ne ovat hyviä kohteita etsittäessä eksoplaneettoja. Punaisia kääpiöitä tutkitaankin enenevissä määrin.

“Tämä löytö perustuu HARPS-instrumentin yli vuosikymmenen ajan tekemään intensiiviseen tarkkailuun sekä uusinta tekniikkaa edustaviin datan käsittelytekniikoihin", kertoo Nicola Astudillo-Defru Geneven observatoriosta.

Ross 128 liikkuu hiljalleen meitä kohti. Sen odotetaan tulevan lähimmäksi tähtinaapuriksemme 79 000 vuoden kuluttua. Samalla Ross 128 b:stä tulee Maata lähin eksoplaneetta.

Aiheesta lisää ESO