"Alustavat Keplerin löydöt viittaavat siihen, että vähintään kolmanneksella tähdistä on planeettoja", kertoo Keplerin päätutkija William Borucki. "Suurin kiinnostuksen kohde ovat maapalloa läheisesti muistuttavat planeetat, joita voi jo olla analyysia odottavassa datassa. Jännittävimmät tulokset ovat vielä edessä."

Kepler-teleskoopin juuri päättyneen 3,5 vuoden päätoiminta-ajan havainnoista on löydetty yli 3 000 eksoplaneettakandidaattia, joista yli 2 300 on julkistettu.

Kepler etsii eksoplaneettoja niin kutsutun ylikulkumenetelmän avulla. Teleskooppi tarkkailee jatkuvasti yli 150 000 tähden kirkkauksia ja mittaa pienet himmentymät planeettojen kulkiessa emotähtiensä editse.

Vielä julkistamattomien löytöjen joukossa on planeettoja, jotka kiertävät tähtiäään kauempana kuin aiemmin tunnetut eksoplaneetat. Tällaisten planeettojen kiertoajat ovat noin Maan vuoden pituisia. Havaintoja on täytynyt kerätä vuosien ajan, koska planeettalöytöön vaaditaan useita ylityksiä emotähden yli.

Mikäli Kepler pysyy toimintakuntoisena, se jatkaa havaintojaan ainakin vuoteen 2016 asti (aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 1/2013).

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)