"CoRot-7b voi olla ensimmäinen edustaja uudelle planeettaluokalle, höyrystyneille jäännösytimille", Brian Jackson kertoi lehdistötilaisuudessa. Jackson työskentelee Nasan Goddardin avaruuslentokeskuksessa.

Tutkimusryhmän mukaan hyvin lähellä tähteään kiertävä kuuma planeetta on aikojen kuluessa menettänyt suurimman osan aineestaan avaruuteen. Jäljelle näyttäisi jääneen vain kivinen ydin. "Voisi sanoa, että tavalla tai toisella tämä planeetta on katoamassa silmiemme edessä", Jackson sanoi.

Massan menetyksen ja siihen liittyvän planeetan radan siirtymisen tutkimus voi olla jatkossa ratkaisevaa satojen kuumien maankaltaisten planeettojen alkuperän selvittämiselle, Jackson ennusti. "CoRoTin ja Keplerin kaltaiset avaruusteleskoopit tulevat löytämään tällaisia eksoplaneettoja pian lisää."

Nykyään CoRoT-7b on vain noin 4,8 kertaa maapallon massainen. Mikäli tutkimusryhmä on oikeassa, sama planeetta oli muinaisuudessa 100 kertaa maapallon massainen. Tuolloin se myös kiersi olennaisesti kauempana emotähteään - noin puolitoistakertaisella etäisyydellä nykyiseen nähden.

Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)