Uuden tyypin edustaja on kuuma vesipeitteinen planeetta, jolla on paksu vesihöyrystä koostuva ilmakehä. Sen arvioidaan muistuttavan pintaolosuhteiltaan saunaa.

Luokan ensimmäinen löydös, eksoplaneetta GJ 1214b, on todennäköisesti rannaton valtameriplaneetta, jonka pintalämpötila on noin 230 astetta celsiusta.

"GJ 1214b on täysin erilainen kuin muut tuntemamme planeetat", luonnehtii Jacob Bean Harvardin CfA:sta. "Valtava osa sen massasta koostuu vedestä."

Eksoplaneetta sijaitsee Käärmeenkantajan tähdistössä noin 40 valovuoden etäisyydellä meistä. Se kiertää punaista kääpiötähteä 2 miljoonan kilometrin etäisyydellä vain 38 tunnin kiertoajalla.

Läpimitaltaan GJ 1214b on 2,7-kertainen Maahan verrattuna. Sen keskitiheydeksi arvioidaan ainoastaan 2 grammaa kuutiosenttimetriä kohden eli huomattavasti vähemmän kuin maapallon 5,5 grammaa kuutiosenttimetriltä.

Saunaa muistuttavalla valtameriplaneetalla lienee vain pieni ydin. Tutkijat arvioivat planeetan syntyneen kauempana tähdestä ja vaeltaneen vähitellen sitä lähemmäksi.

Aiheesta lisää Hubblesite.org (englanniksi)