Planeetat kiertävät punaisia kääpiötähtiä ja ovat näiden niin sanotuilla elämänvyöhykkeillä. Kyseisellä alueella maankaltaisella planeetalla voi olla nestemäistä vettä pinnallaan.

Tutkijoiden mukaan havaitut kohteet muistuttavat maapalloa myös kokonsa ja massansa puolesta, joten niillä uskotaan olevan kivinen pinta. Planeetat ovat kuitenkin vasta kandidaatteja kunnes niiden olemassaolo pystytään varmistamaan jatkotutkimuksilla.

"Suuri enemmistö planeetoista, ja melko todennäköisesti myös maankaltaisista elämänvyöhykkeiden planeetoista, näyttää kiertävän kääpiötähtiä", väittää tutkimuksessa mukana ollut Jamie Lloyd.

Löydön tehneet tutkijat toivovat, että planeettojen kaasukehiä voitaisiin tulevaisuudessa analysoida esimerkiksi Hubble- tai James Webb -avaruusteleskoopilla.

"Jos näkisimme merkkejä hapesta näiden planeettojen kaasukehissä, se olisi suuri askel vieraan elämän tunnistamisessa", toteaa Philip Muirhead Kalifornian teknologisesta instituutista.

Aiheesta lisää Cornellin yliopisto (englanniksi)