Tutkijat ovat ensimmäistä kertaa löytäneet eksoplaneettoja avoimessa tähtijoukossa sijaitsevilta auringonkaltaisilta tähdiltä.
Historiallinen löytö tehtiin käyttämällä Arizonassa sijaitsevaa Tillinghast-teleskooppia ja se julkaistiin uusimmassa Astrophysical Journal Letters -julkaisussa.
Avoimessa tähtijoukossa sijainnin vuoksi nyt havaittujen maailmojen taivaalla loistaa paljon enemmän kirkkaita tähtiä kuin maapallolla. Ensimmäisten tutkimuksessa löytyneiden planeettojen osalta kukaan ei liene tätä näkyä ihastelemassa, sillä toistaiseksi vastaan ei ole tullut elinkelpoisia kohteita.
"Tämä on ollut suuri arvoitus planeettametsästäjille", kertoo tutkimusta johtanut Sam Quinn Georgian valtionyliopistosta.
"Tiedämme, että suurin osa tähdistä muodostuu joukoissa. Näin ollen ellei tämä tiheä ympäristö estä planeettojen muodostumista, ainakin joillain avointen joukkojen auringonkaltaisilla tähdillä pitäisi olla planeettoja. Nyt viimeinkin saimme varmuuden, että niitä todellakin on siellä."
Nyt tutkittu Praesepe-tähtijoukko koostuu noin tuhannesta samaan aikaan ja samasta kaasupilvestä syntyneestä tähdestä. Avoimia tähtijoukkoja taas on Linnunradassa yli tuhat kappaletta.
Tällä viikolla tutkijat julkaisivat myös epäsuoria havaintoja siitä, että planeettoja voi syntyä galaksien keskustoissa. Siellä ongelmana ei ole ainoastaan suuri tähtitiheys, vaan myös jättiläismäinen musta aukko ja supernovaräjähdykset.
"Havaitsemme koko ajan enemmän ja enemmän planeettoja, jotka viihtyvät vaihtelevissa ja äärimmäisissä olosuhteissa", tiivistää Mario Perez Nasasta.
Lisää avoimesta tähtijoukosta löytyneistä planeetoista (englanniksi)
Lisää galaksien keskustoissa syntyvistä planeetoista (englanniksi)
Avainsanat: Eksoplaneetta, avoin tähtijoukko, Praesepe, galaksin keskusta
