Planeetat syntyvät tähtien ympärillä, mutta monet joutuvat heitetyiksi ulos aurinkokunnistaan. Oman maapallomme elämä ei välttämättä selviytyisi kovin pitkään ilman Auringosta tulevaa säteilyä.

Hiljattain julkaistun yhdysvaltalaisen tutkimuksen mukaan tilanne olisi kuitenkin toinen, jos planeettamme massa olisi 3,5-kertainen nykyiseen verrattuna. Silloin meri voisi säilyä eristävän jääkuoren alla sulana jopa yli miljardin vuoden ajan.

Jos aurinkokunnasta ulos heitetty planeetta olisi selvästi maapalloa vetisempi, myös silloin meret saattaisivat pysyä pitkään nestemäisinä. Esimerkiksi vain 0,3 Maan massainen planeetta voisi säilyttää merensä, jos se olisi kymmenen kertaa maapalloa vetisempi.

Teoriassa tällainen planeetta pystyisi myös ylläpitään elämää.

"Idea on erittäin mielenkiintoinen", kommentoi tutkimusta Lisa Kaltenegger Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta. "Mutta meidän täytyisi laskeutua planeetalle ja kaivautua [jään läpi] alas nähdäksemme, olisiko elämä siellä mahdollista."

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)