Kansainvälinen tutkijaryhmä on löytänyt kuusi suhteellisen pienimassaista planeettaa kahdelta lähellä sijaitsevalta Aurinkoa muistuttavalta tähdeltä. Havaintoihin käytettiin Havaijin Keck-teleskooppia sekä Australialaista AAT-teleskooppia.
"Löydöt viittaavat siihen, että pienimassaiset planeetat ovat hyvin tavallisia lähitähdillämme", selostaa Steven Vogt Santa Cruzin Kalifornian yliopistosta. "Ensimmäisen elämälle suotuisan planeetan löytyminen naapurustostamme voi olla vain parin vuoden päässä."
Kolme uusista planeetoista löytyi tähdeltä 61 Virginis, joka on nähtävissä paljain silmin Neitsyen tähtikuviossa ja sijaitsee 28 valovuoden etäisyydellä. Planeettojen massat ovat 5–25-kertaiset Maahan nähden. Tähdeltä tunnetaan myös paksu kaukana siitä sijaitseva pölykiekko. Toiset kolme planeettaa löytyivät 76 valovuoden etäisyydeltä.
"Pari vuotta sitten olisin veikannut, että avaruudessa sijaitsevat observatoriot löytävät eksoplaneettoja enemmän kuin maanpinnalta löydetään, mutta nyt kilpa näyttää olevan hyvin tasaväkinen", kommentoi havainnon tehneessä ryhmässä mukana ollut Gregory Laughlin. Planeetat löydettiin radiaalimenetelmällä, joka mittaa planeettojen aiheuttamaa tähtien huojumista meihin nähden.
Lue lisää Kalifornian yliopiston sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: 61 Virginis, Steven Vogt, Gregory Laughlin
