Tähän asti kaukaisia kaasukehiä on analysoitu havaitsemalla niiden läpi kulkenutta valoa. Tällöin planeetan täytyy kulkea maapallolta katsottuna emotähtensä editse.

Uudessa menetelmässä havaittaisiin sen sijaan planeetan kaasukehästä sironnutta valoa. Siksi sitä voitaisiin käyttää huomattavasti useamman planeetan tutkimiseen. Samalla voi myös paljastua onko planeetalla pilviä sekä mahdollisesti mistä aineesta pilvet ovat muodostuneet.

"Saatamme pystyä tutkimaan eksoplaneettojen kaasukehiä suhteellisen pienillä maanpäällisillä kaukoputkilla", selittää Sloane Wiktorowicz Kalifornian yliopistosta. Tämä olisi erittäin tärkeää planeettatutkimuksen tulevaisuuden kannalta, sillä kalliit avaruusteleskoopit joutuvat usein leikkauslistalle jo suunnitteluvaiheessa.

Jotta kaasukehästä sironnutta valoa voidaan havaita, planeetan täytyy olla riittävän kirkas ja siksi sen on sijaittava melko lähellä emotähteään. Menetelmä ei sovellu uusien planeettojen etsintään.

Aiheesta lisää Astrobiology Magazine (englanniksi)