Kun Aurinkoa muistuttavan KIC 05807616 -tähden ytimestä loppui polttoaineeksi soveltuva vety, se siirtyi jättiläisvaiheeseen ja laajeni moninkertaiseksi. Samalla sitä kiertävät planeetat joutuivat tähden kaasukuoren sisään.

Suurin osa aurinkokunnan planeetoista luultavasti tuhoutui, mutta yksi noin viiden Jupiterin massainen kaasuplaneetta aloitti hitaan spiraalisyöksyn ja hajosi kappaleiksi jouduttuaan liian lähelle tähteä.

"Osa [palasista] ei selviytynyt vaan putosi tähteen. Osa saattoi joutua heitetyksi pois, mutta kaksi säilyi", uskoo Israelin teknologisessa instituutissa Haifassa työskentelevä Noam Soker.

Havaitut kappaleet ovat maapalloa pienempiä, mutta ne ovat edelleen tähden kiertoradalla. Kilpailevan teorian mukaan planeetat olisivat syntyneet normaaliin tapaan erillisinä, mutta Sokerin mukaan jakautumisteoria selittää paremmin niiden ominaisuudet. Myöskään planeettojen olemassaolo ei ole vielä täysin varmistunut, sillä havainnot voidaan selittää myös tähden sykkimisellä.

Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)