Yhdysvaltalaiset tutkijat ovat löytäneet pienimmän tunnetun eksoplaneetan. Kohde on halkaisijaltaan vain 0,57 maapallon kokoinen ja se havaittiin Kepler-avaruusteleskoopilla.
Saman punaisen kääpiötähden ympäriltä löytyi myös kaksi Venusta pienempää planeettaa. Kaikkien nyt tutkittujen kohteiden tiedetään lähes varmuudella olevan kivisiä.
Planeettoja etsittiin vain verrattain pienestä punaisten kääpiötähtien joukosta. Tutkijoiden mukaan he olivatkin äärimmäisen onnekkaita havaitessaan kerralla näin monta pientä planeettaa tai sitten samanlaiset planeettakunnat ovat paljon luultua yleisempiä.
"Löytö lisää elämän mahdollisuuksia universumissa - ja se on tutkimuksemme perimmäinen tulos", uskoo John Johnson Caltechista. "Jos nämä planeetat ovat niin yleisiä kun ne näyttävät olevan - ja koska punaiset kääpiöt itsessään ovat niin yleisiä - silloin koko galaksissa täytyy kuhista pieniä elinkelpoisia planeettoja himmeiden punaisten tähtien ympärillä."
Noin 80 prosenttia galaksimme tähdistä kuuluu punaisten kääpiöiden luokkaan (ensimmäisistä maapallon kokoisista löydetyistä planeetoista lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 1/2012).
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Eksoplaneetta, John Johnson
