Göttingenin yliopiston johtamassa tutkimuksessa käsitellyt planeetat kiertävät Gliese 887 -tähteä, joka on kirkkain punainen kääpiö taivaalla. Planeetat ovat tähden elämänvyöhykkeen sisällä, missä vesi voi esiintyä nestemäisessä muodossa.

Havainnot tehtiin Euroopan eteläisen observatorion ESOn Chilessä sijaitsevalla HARPS-spektrografilla. Planeetat tunnistettiin tarkkailemalla niiden vetovoiman keskustähteen aiheuttamaa pientä heiluttavaa liikettä.

Havaitut säännölliset signaalit vastasivat planeettoja, joka kiertävät tähteä 9,3 ja 21,8 päivän pituisilla radoilla. Planeetat ovat maapalloa massiivisempia ja todennäköisesti kivisiä.

Tutkimus vahvistaa enemmistön suomalaisen tutkijan Mikko Tuomen aiemmista tuloksista. Laajassa lähitähtien planeettoja koskeneessa tutkimuksessa hän listasi vuonna 2019 planeettakandidaatteja muun muassa tähdeltä Gliese 887. Kolmesta mahdollisesta signaalista kaksi täsmää nyt vahvistuneisiin kohteisiin. 

Gliese 887 -tähdellä on kaksi ominaisuutta, jotka tekevät uusista planeetoista otollisia jatkotutkimuskohteita.

Ensinnäkin tähdellä on vain vähän auringonpilkkuja. Tämä tarkoittaa, ettei sillä välttämättä ole voimakkaita tähtituulia, jotka voisivat pyyhkiä planeettojen kaasukehät pois. Näin ollen planeetoilla voi potentiaalisesti olla elämää.

Toinen hyvä seikka on Gliese 887:n tasainen kirkkaus, mikä auttaa planeettojen kaasukehien havainnoinnissa. Kaasukehiä voidaan jatkossa yrittää tutkia James Webb -avaruusteleskoopilla, joka aiotaan laukaista ensi vuonna.

"Nämä planeetat tarjovat parhaimmat mahdollisuudet tarkempiin tutkimuksiin, mukaan lukien elämän etsimisen aurinkokunnan ulkopuolelta", sanoo Sandra Jeffers Göttingenin yliopistosta.

Aiheesta lisää Göttingenin yliopisto (englanniksi)

Lisätty 29.6. klo 8.28 vuoden 2019 tutkimuksen osuus.