Nyt on löytynyt kaksi hieman maapalloa pienempää eksoplaneettaa. Kohteiden halkaisijat ovat vain 0,76 ja 0,87 maapallon halkaisijaa. Planeetat sijaitsevat 3 900 valovuoden päässä maapallolta Joutsenen tähdistön suunnalla. Kansainvälisen tutkimusryhmän tulos julkaistaan Nature-lehdessä.

Aiemmin tällä viikolla uutisoitiin ensimmäisistä löydetyistä maapallon kokoisista planeetoista, jotka kiertävät Auringon kaltaista tähteä. Nyt löydetyt planeetat sen sijaan kiertävät niin sanottua punaista kääpiötähteä.

Aikoinaan kyseinen tähti muistutti enemmän omaa Aurinkoamme ja planeetat olivat todennäköisesti Jupiterin kaltaisia jättiläisplaneettoja. Tähti kuitenkin siirtyi jättiläisvaiheeseen ja laajeni moninkertaisesti. Samalla se nielaisi planeetat kaasukuorensa sisään.

Tähtensä sisällä planeetat menettivät kaiken helposti haihtuvan aineensa. Kun tähti kutistui kääpiötähdeksi, jäljelle jäivät nyt havaitut planeetat, alkuperäisten kaasujättiläisten rautaiset ytimet. (Uusista planeettalöydöistä lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 1/2012).