Uuden tutkimuksen mukaan kaikilla kivisillä planeetoilla ei välttämättä ole rautaista ydintä. Maapallon metallinen ydin synnyttää magneettikentän, joka suojaa planeettamme ilmakehää sekä täällä olevaa elämää avaruuden hiukkasilta. Rautaytimen puuttumisella olisi siis suuri vaikutus elämän mahdollisuuteen.
Kivisten planeettojen on aiemmin ajateltu koostuvan useasta eri kerroksesta, niin että painavana aineena rauta olisi aina kerääntynyt alimmaksi muodostaen tiiviin ytimen planeetan keskustaan.
Uuden tutkimuksen mukaan tätä kevyiden ja raskaiden aineiden erottumista ei kuitenkaan välttämättä tapahdu, jos planeetta sijaitsee vesirikkaalla alueella. Tällöin vesi ja rauta reagoisivat keskenään, eivätkä painuisi kohti planeetan keskustaa.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet muista aurinkokunnista useita kivisiä planeettoja, mutta tällä hetkellä ei ole keinoa tutkia, onko näillä metallista ydintä tai magneettikenttää.
Aiheesta lisää New Scientist -lehden sivuilla (englanniksi). Vieraista planeetoista ja niiden mahdollisista magneettikentistä lisää myös seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä.
Avainsanat: magneettikentät
