Tutkijaryhmä uskoo, että lähimpien eksoplaneettojen vulkanismi olisi havaittavissa jo muutaman vuoden kuluttua. Helpointa tulivuoritoiminnan huomaaminen olisi tutkimalla spektroskooppisesti rikkidioksidin määrää planeetan ilmakehässä.
"Kyseessä täytyisi olla todella suuri purkaus, joka syytäisi valtavasti kaasuja planeetan ilmakehään", arvioi Lisa Kaltenegger. "James Webb -avaruusteleskoopilla voisimme havaita lähitähden planeetalta purkauksen, joka olisi 10-100 kertaa Pinatubon purkauksen kokoinen."
Pinatubon purkaus Filippiineillä vuonna 1991 toi stratosfääriin arviolta 17 miljoonaa tonnia rikkidioksidia. Suurempiakin purkauksia on sattunut viime vuosisatoina. Esimerkiksi Indonesian Tambora-tulivuoren purkaus vuonna 1815 oli kymmenkertainen Pinatuboon verrattuna.
Infrapuna-alueella toimivaa James Webb -teleskooppia rakennetaan parhaillaan Hubblen seuraajaksi. Pääpeilin halkaisija on 6,5 metriä. Observatorio on määrä laukaista avaruuteen vuonna 2014.
Aiheesta lisää CfA (englanniksi)
Avainsanat: Lisa Kaltenegger, tulivuoritoiminta, tulivuori, eksoplaneetta, James Webb, Pinatubo
