"Kyseessä täytyisi olla todella suuri purkaus, joka syytäisi valtavasti kaasuja planeetan ilmakehään", arvioi Lisa Kaltenegger. "James Webb -avaruusteleskoopilla voisimme havaita lähitähden planeetalta purkauksen, joka olisi 10-100 kertaa Pinatubon purkauksen kokoinen."

Pinatubon purkaus Filippiineillä vuonna 1991 toi stratosfääriin arviolta 17 miljoonaa tonnia rikkidioksidia. Suurempiakin purkauksia on sattunut viime vuosisatoina. Esimerkiksi Indonesian Tambora-tulivuoren purkaus vuonna 1815 oli kymmenkertainen Pinatuboon verrattuna.

Infrapuna-alueella toimivaa James Webb -teleskooppia rakennetaan parhaillaan Hubblen seuraajaksi. Pääpeilin halkaisija on 6,5 metriä. Observatorio on määrä laukaista avaruuteen vuonna 2014.

Aiheesta lisää CfA (englanniksi)