Beta Pictoris b -planeetta kuvattiin ensimmäisen kerran jo vuonna 2003 ESOn VLT-teleskoopilla. Tuolloin ei kuitenkaan ollut vielä täysin varmaa, onko kyseessä todella planeetta vai taustalla näkyvä himmeä tähti. Myöhemmin otetuissa kuvissa kohdetta ei enää näkynyt. Planeetta tuli uudestaan esille vasta viime vuoden syksyllä, tällä kertaa kuitenkin toisella puolella emotähteään.

Kuvattu planeetta kiertää suunnilleen yhtä kaukana tähteään kuin Saturnus Aurinkoa. Näin ollen se on samalla kiertoradaltaan pienin eksoplaneetta, joka on onnistuttu valokuvaamaan.

Viereisessä kuvassa on yhdistetty vuosina 2003 (vasen puoli) ja 2009 tehdyt havainnot sekä piirretty planeetan mahdollinen kiertorata. Keskelle merkitty emotähti on poistettu kuvasta, jottei sen kirkkaus peittäisi himmeää planeettaa.

Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä sekä ESOn sivuilla (englanniksi)