Vasta julkaistun tutkimuksen perusteella Alfa Centaurissa on mahdollisesti Maata muistuttava kivinen planeetta. Kyseinen tähtijärjestelmä sijaitsee vain hieman yli 4 valovuoden päässä. Läheisyytensä takia se onkin ollut useissa tieteiskuvitelmissa ihmiskunnan ensimmäinen matkakohde oman aurinkokuntamme ulkopuolella.
Tulokset perustuvat tietokonesimulaatioihin. Niiden mukaan maankaltainen planeetta on todennäköisesti muodostunut Alpha Centauri B:n niin sanotulle elämän vyöhykkeelle. Elämän vyöhykkeellä sijainti tarkoittaisi sitä, että maapallon kaltaisen ilmakehän omaavan planeetan pinnalla vesi voisi olla nestemäistä. Silloin myös elämän todennäköisyys olisi suuri.
"Uskon, että planeetat ovat siellä, ja että paikka on tutkimisen arvoinen", tutkimuksessa mukana ollut Gregory Laughlin kertoo. Pienen kivisen planeetan etsiminen on suuri haaste, mutta planeetan löytyminen olisi kuitenkin mahdollista nykyisillä teleskoopeilla. Havaintoja tosin tarvittaisiin luultavasti useiden vuosien ajalta. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä no 3/2008).
Lue lisää alkuperäisestä Santa Cruzin lehdistötiedotteesta (englanniksi)
Avainsanat: Alfa Centauri B, Gregory Laughlin
