Curiosity-mönkijän parissa työskentelevät insinöörit ovat varautuneet yhteyksien taukoon, joka alkaa 4. huhtikuuta ja loppuu vasta toukokuun 1. päivänä. Tuona aikana mönkijä suorittaa itsenäisesti sille etukäteen suunniteltuja tiedetoimintoja ja kerää dataa. Osa datasta siirretään myös kiertorataluotaimiin, jotka varastoivat sen lähetettäväksi myöhemmin.

Maan ja Marsin keskinäisistä radoista aiheutuva tilanne toistuu 26 kuukauden välein eli yhtä usein kuin mitä Marsiin aukeaa laukaisuikkuna. Marsin konjunktio Auringon kanssa ei aina ole samanlainen, sillä planeettojen radat eivät ole ympyröitä eivätkä täsmälleen samassa tasossa. Tällä kertaa Mars käy lähimmillään 0,4 asteen päässä Auringosta taivaalla.

Tietoliikenneyhteyden menettämisen pitäisi olla periaatteessa rutiinia. Riskinä on aina, että luotainten toiminta häiriintyy eikä siihen ehditä reagoida. Esimerkiksi vuonna 2001 matkaan laukaistulle Mars-Odyssey-luotaimelle kyseessä on jo kuudes konjunktio.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)