Nasan Dawn-luotain on siirtynyt entistä lähemmäksi Vesta-asteroidia. Joulukuun puolivälistä asti se on ollut uudella radalla noin 210 kilometrin korkeudessa. Luotaimen kameralla päästään nyt 23 metrin tarkkuuteen pikseliä kohden.
Halkaisijaltaan peräti 500-kilometrisessa Vesta-asteroidissa tutkijoita kiinnostaa etenkin pintakoostumus ja sisäinen rakenne. Rakenteesta saadaan nyt matalalla radalla entistä parempaa tietoa käyttäen luotaimen ratanopeuteen perustuvia painovoimamittauksia.
Matalalla kartoitusradalla luotain pysyy ainakin 10 viikon ajan. Mikäli kaikki sujuu hyvin, Dawn nostetaan tämän jälkeen sen ionimoottorin avulla takaisin korkeammalle radalle noin 680 kilometrin korkeuteen.
Syksyllä 2007 matkaan laukaistu Dawn saapui Vestan kiertoradalle 16. heinäkuuta 2011. Sen on määrä jatkaa matkaansa pois Vestalta ensi kesänä. Asteroidivyöhykkeen suurimman kohteen Ceres-kääpiöplaneetan kiertoradalle sen kaavaillaan asettuvan vuonna 2015.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Dawn, Vesta, erotustarkkuus, asteroidi
