Naapuriplaneettaamme kiertävä Venus Express -luotain etsii elämän merkkejä maapallolta. Oudolta kuulostava tehtävä antaa erittäin tärkeää tietoa siitä, miten tulevaisuudessa löydettäviä Maan kokoisia planeettoja kannattaa havaita.
Luotaimen kuvissa Maa on alle yhden pikselin suuruinen. Samanlaiseen tilanteeseen tutkijat uskovat törmäävänsä myös pienten eksoplaneettojen kuvaamisessa.
Kahden vuoden aikana Venus Express on ottanut noin 40 kuvaa maapallosta. Tutkijat havaitsivat muun muassa elämään viittaavat veden ja hapen muodostamat spektriviivat. Samat merkit näkyvät kuitenkin myös Venuksessa, vaikkakin heikompana.
Ainakaan vielä Venuksen kiertoradalta käsin tehdyt havainnot eivät siis ole varmistaneet, että planeetaltamme löytyy elämää. Tutkijoiden mukaan elämään liittyvien molekyylien sijaan pitäisikin katsoa esimerkiksi sitä, miten kasvillisuus vaikuttaa planeetan kykyyn heijastaa valoa.
Aiheesta ESAn sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: Venux Express, VEX, Maa
