Tapaus on erittäin merkittävä Venäjälle, sillä maa ei ole laukaissut planeettaluotaimia 1990-luvun jälkeen. Samalla laukaisulla kohti Marsia lähtee myös kiinalainen mikrokoon avaruusluotain, Yinghuo-1.

"Yhdessä kaksi luotainta tutkivat Marsia tavalla, jollaista ei aikaisemmin ole nähty", kommentoi Maxim Martynov venäläisluotaimen rakentaneesta NPO Lavochinista.

Phoboksen pinnalle laskeutuva luotain koostuu kolmesta osasta. "Nämä ovat lennosta ja laskeutumisesta vastaava moduuli, paluumoduuli sekä paluumoduulin kärkeen sijoitettu näytemoduuli, joka on suunniteltu tuomaan näyte maanpinnalle", Martynov listaa.

Venäläisluotaimen laukaisu lykättiin viime laukaisuikkunasta, joka oli vuonna 2009 ja myös tämän vuoden laukaisun spekuloitiin lykkääntyvän. Luotaimeen ja muihin projekteihin liittyvien ongelmien vuoksi Venäjän avaruusjärjestön johtaja vaihdettiin keväällä. Tiettävästi Phobos-Gruntin järjestelmiä ei ole ehditty testaamaan kovin kattavasti.

Laukaisuikkuna Marsiin avautuu 26 kuukauden välein ja kestää noin 1-1,5 kuukautta. Muina aikoina luotainten lähettäminen Marsiin perinteisiä rakettimoottoreja käyttäen vaatisi huomattavasti enemmän polttoainetta.

Aiheesta lisää Roskosmos (venäjäksi)