Nasalta rahoitusta hakeva suunnitelma tähtää ensimmäiseen Maan ulkopuoliseen meriluotaimeen. TiME eli Titan Mare Explorer laskeutuisi yhteen Saturnuksen Titan-kuun suurimmista metaanista koostuvista sisämeristä, ja kelluisi sen pinnalla mittauksia tehden.
Hahmoteltu luotainhanke osallistuu vuoden alussa aukeavaan Nasan keskisuurten avaruusmissioiden rahoitushakuun. Mikäli suunnitelma hyväksytään, voisi luotaimen laukaisu olla jo tammikuussa 2016.
Luotain tekisi lähiohituksia Maasta ja Jupiterista kiihdyttääkseen vauhtiaan. Laskeutuminen Titaniin tapahtuisi kesäkuussa 2023. Kohteeksi tutkijat suunnittelevat noin kolmasosaa Suomen pinta-alasta vastaavaa Ligeia Marea tai Titanin suurinta sisämerta Kraken Marea, joka on pinta-alaltaan Suomea suurempi.
Kellujaluotain saisi käyttötehonsa Stirling-moottoria hyödyntävästä ydinparistosta. Se toimisi vähintään kuukausien ajan päätähtäimenään Titanin metaanisyklin tutkimus sekä sisämerien koostumuksen ja syvyyden tarkka analyysi.
Tähän mennessä Titanin navoilla sijaitsevia sisämeriä on tutkittu ainoastaan Cassini-luotaimen tutkakuvien avulla.
Lue lisää PhysOrg-uutissivustolta (englanniksi)
Avainsanat: Titan, TiME, Ligeia Mare, Kraken Mare
