Aurinkoa tarkkailevat kaksi Stereo-luotainta ovat saapumassa niin sanottuihin Lagrangen pisteisiin (kuvassa L4 ja L5). Alueilla epäillään olevan useita maapallolle mahdollisesti vaarallisia asteroideja.
Kuvaan merkityissä Lagrangen pisteissä Auringon (keskellä) ja Maan (kuvassa oikealla) painovoimat tavallaan kumoavat toisensa. Siksi näille alueille kerääntyy helposti asteroideja ja muuta tavaraa. Esimerkiksi Jupiterilla on omissa Lagrangen pisteissään kokonainen troijalaisiksi kutsuttujen pikkuplaneettojen joukko.
Myös Maan L4 ja L5 pisteissä on lähes varmasti asteroideja. Näitä ei ole silti löydetty, koska alueita on vaikea tutkia omalta planeetaltamme käsin. Nyt Lagrangen pisteiden läpi kulkevia Stereo-luotaimia ei ole suunniteltu varsinaiseen asteroidien metsästykseen, mutta tutkijat uskovat, että uusien kappaleiden löytyminen voi olla silti hyvinkin mahdollista.
Aiheesta lisää New Scientist -lehdessä (englanniksi)
Avainsanat: asteroidit, Stereo,
