Nasan Stardust-luotain ohittaa Tempel 1 -komeetan 14. helmikuuta. Kyseessä on sama alus, joka tutki Wild 2 -komeettaa vuonna 2004. Stardustissa oli jäljellä tarpeeksi polttoainetta ohjaamaan luotain ohittamaan toinenkin komeetta lähietäisyydeltä.
Tutkimuskohteena oleva Tempel 1 on sekin tuttu jo entuudestaan, sillä heinäkuussa 2005 Deep Impact -luotain ohitti komeetan ja törmäytti siihen iskeytyjän. Törmäys synnytti komeetan pintaan 100 metriä leveän ja 30 metriä syvän kraatterin, jota halutaan nyt tutkia uudelleen.
"Suunnitelmamme Tempel 1:n ohituksesta on tällä kertaa paljon hellävaraisempi", kuvailee lennon päätutkija Joe Veverka. "Käymme noin 200 kilometrin päässä Tempel 1:stä ja tutkimme, millaisia muutoksia se on kokenut viimeisten viiden ja puolen vuoden kuluessa."
Stardust laukaistiin matkaan helmikuussa 1999. Se ohitti Annefrank-asteroidin marraskuussa 2002 ja komeetta Wild 2:n tammikuussa 2004. Luotaimen näytekapseli palasi onnistuneesti Maahan tammikuussa 2006. Aerogeeliin osuneista näytteistä on saatu arvokasta tietoa aurinkokunnan alkuajoista.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Stardust-NExT, Stardust, Tempel 1, Joe Veverka, komeetta, Deep Impact, Wild 2
